Jag anlände till Riksgränsen i början av 1990-talet för att möta den första gruppen SBO-kandidater. Redan då imponerades jag av deras engagemang och disciplin. Före mitt besök hade jag haft flera telefonsamtal med Johan Arnegård. Han hade skrivit ett examensarbete vid Gymnastik- och Idrottshögskolan i Stockholm där han undersökt behovet av en svensk bergsguideutbildning. Vid den tiden var jag utbildningschef för British Mountain Guides. Arnegård hade kontaktat mig för att be om hjälp med att utveckla SBO.
Mitt uppdrag var att leda dem på den långa vägen mot ett medlemskap i IFMGA. Arnegård och en annan blivande bergsguide, Dick Johansson, hade under en tid arbetat för att etablera en professionell svensk bergsguideorganisation. Efter flera diskussioner och möten med olika intressenter bildades SBO 1990. Detta var ett viktigt första steg mot deras långsiktiga mål att bli en fullvärdig medlem i IFMGA.
Nästa steg var att utveckla utbildningar och examinationer för att ta en första grupp kandidater upp till den mycket höga IFMGA-standarden. Jag var glad över att kunna bidra, men insåg även det stora ansvaret med denna uppgift, särskilt att möta de höga förväntningarna. Jag minns att jag påpekade för Arnegård under våra samtal att det kunde ta upp till tio år att bli accepterad i IFMGA.
Jag var nyfiken på de första kandidaternas nivå och om de skulle vara öppna för mina förslag och utbildningsidéer. Kort efter att ha träffat dem insåg jag att det var en samling mycket erfarna och talangfulla blivande guider. Uppgiften att vägleda dem genom de olika discipliner som IFMGA krävde, såsom offpistskidåkning, toppturer, alpin klättring, klipp- och isklättring, navigering samt lavinriskbedömning, skulle bli mycket lättare än jag trodde. Alla var mycket mottagliga och motiverade för ett hårt arbete med målet att så småningom bli godkända av IFMGA.
Den grundläggande skillnaden mellan en talangfull individ och en professionell bergsguide är de extra egenskaper som krävs, särskilt att ha empati och en medvetenhet om att skapa lämpliga upplevelser så att alla gäster fullt ut kan uppleva bergen. Det är de viktigaste aspekterna av att vara professionell och kräver en betydande förändring av tillvägagångssätt och mentalitet och är viktigt under utbildningen till bergsguide.
Uppgiften att föra SBO till en nivå där de kunde ansöka till IFMGA lade stor press på mitt arbetssätt. För att bli accepterad av IFMGA fick det inte finnas några tvivel i bedömningen av de första SBO-aspiranterna under antagningsprocessen. Med detta i åtanke blev jag en mycket hård lärare. Till mitt försvar vill jag ändå säga att jag hade begränsad tid för att säkerställa att vi skulle lyckas. Nåväl, det är min ursäkt i alla fall. Att agera och tänka som en bergsguide utvecklades dock snabbt redan med den första gruppen. Först och främst handlar det om att överväga vilka upplevelser bergsguiden kan ge sina gäster.
Under de kommande åren hade jag även förmånen att lära känna det arktiska landskapet i norra Sverige, den samiska kulturen och köket. Framför allt mötte jag många entusiastiska blivande bergsguider, alla passionerade för bergen och ivriga att dela sina upplevelser. Att utforska bergskammarna och glaciärerna i Kebnekaise, göra nya klipp- och isklätterturer i Norge eller bli överväldigad av det magnifika norrskenet under nattliga navigeringsövningar är bara några av de många upplevelser som jag för alltid kommer att bära med mig.
1994 ansökte Arnegård till slut hos IFMGA om medlemskap för SBO. Vi var nu säkra på att den första gruppen av fem aspiranter nådde IFMGA:s nivåer i alla erforderliga discipliner. Under de följande tre åren, fram till 1997, började ytterligare tre grupper sin utbildning. Under dessa år deltog representanter från IFMGA på många av utbildningarna och examinationerna. De bedömde, utvärderade och rapporterade sedan tillbaka till styrelsen för IFMGA. SBO fortsatte att utveckla sina utbildningar och examinationer allt eftersom. Antalet medlemmar ökade gradvis till en nivå där de så småningom blev självförsörjande vad gäller utbildare och examinatörer.
I november 1997 accepterades SBO enhälligt som fullvärdig medlem i IFMGA vid en ceremoni i Österrike. Det var ett känslosamt ögonblick som bevittnades av bland annat Johan Arnegård, Dick Johansson och mig själv. Det var också slutet på många års hårt arbete. Jag hade bedömt att det skulle behövas tio år, men på bara sju år hade SBO lyckats nå IFMGA-status. Detta var ett tydligt bevis på den starka visionen och det stora engagemanget hos pionjärerna som leddes av Arnegård och Johansson.
Nu är det 35 år sedan bildandet av SBO och snart firar de 30 år som medlem i IFMGA. I dag har antalet medlemmar ökat till ett långsiktigt hållbart antal. Jag vet att principerna för en bergsguide har förblivit desamma. Ödmjukhet och empati, en passion för bergsmiljön och hög kompetens är eviga kännetecken. Jag är stolt över att vara hedersmedlem i SBO. Jag kan inte tänka mig bättre människor än SBO:s bergsguider att dela mina dagar i bergen med. Jag uppmanar alla som har möjlighet att göra detsamma.